(서천=국제뉴스) 김정기 기자 = 인구소멸 위기에 직면하고 있는 충남 서천군의 인구정책을 생활인구 증대로 전환하자는 주장이 제기됐다. 

지난해 1월부터 시행된 인구감소지역 지원 특별법에 본격적으로 등장한 생활인구는 그 지역의 인구를 바라보는 관점을 주민등록지를 기준으로 한 거주 중심에서 지역과 연결된 다양한 관계 중심으로 확대한 것으로 타지역에 살고 있는 도시민이 지역과 맺는 다양한 관계를 발굴하고 확대해 지역에 활력을 불어넣고 지역경제의 활성화를 이끌어내는 것이 도입목적이다. 

행안부 통계자료에 의하면 올해 3월 기준 충남 서천군의 지방소멸위험지수는 0.13으로 전국 최고 위험 수준인 반면 외국인을 포함한 등록 인구는 50,420명, 체류 인구 포함한 생활인구는 총 304,712명으로, 도내 9개 소멸위험 시군 중 6번째 규모이다.

특히 등록인구 대비 체류인구 배율은 5.04로 태안군 6.53에 이어 도내에서 2번째로 높은 수치를 나타내는 등 서천군에 외부로부터 찾아와 체류하는 생활인구가 많아 이를 활용한 정주인구 유입 정책 마련이 요구되는 상황이다.

지난 2일 서천군의회 한경석 의원은 5분 발언을 통해 “체류인구는 외부인이 특정지역에서 3시간 이상, 월 1회 이상 체류하는 인구를 말하는데 정부의 지자체 지원 관점이 정주인구에서 생활인구로 바뀌고 있어 지역가치에 기반한 생활인구 확대 사업을 발굴, 시행하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이어 “생활인구 확대 사업을 지역가치나 지역 현안에 기반하지 않고 타지역 따라하기로 전개하면 실패할 개연성이 높은만큼 주민 참여를 통해 서천군이 가진 자연, 역사, 문화 등의 매력을 발굴하여 생활인구 확대 정책을 수립해야 한다”고 주장했다.

이와 관련 한경석 의원은 △사이버 서천군민제 등 유사 제도 정비 및 서천사랑군민 제도로 일원화 △해양스포츠단지, 맨발 걷기장 조성 △명소 발굴 정비 및 조성으로 생활인구 증대 등을 제시했다.

이에 대해 한 의원은 “타지역에 주소지를 두고 있으나 지속적으로 교류하는 출향민, 고향사랑 기부금 기부자, 지역근무 출퇴근자 등에게 ‘서천사랑군민증’을 발급하고, 공공시설 이용료 감면, 특산품 할인, 숙박·레저·관광시설 등 민간 할인 가맹점 이용료 감면 등의 혜택을 제공하여 관계를 유지해야 한다”고 전했다.

아울러 한 의원은 “서천군이 보유한 자랑스러운 문화유산을 대대적으로 관광 상품화하여 호기심과 함께 방문 및 체류를 도모하는 동시에 국립생태원 및 생물자원관 방문객과 연계한 체류시간 연장 방안도 중요한 고려 대상이다”며 “정주인구 중심에서 생활인구 증대 중심으로 인구정책의 전환과 함께 정부 시책에 부응하고, 지혜를 모아 지방소멸 위기를 돌파해갈 것”을 제안했다.